Pequenos organismos podem agitar o oceano como o vento

O que agita o mar? Ventos e ondas, certamente. No entanto, cientistas há muito tempo se perguntam como o movimento de peixes e outros organismos - mesmo os mais pequeninos, como o zooplâncton - pode contribuir para a agitação do oceano.

Um estudo realizado por Kakani Katija, doutorando da California Institute of Technology, e seu orientador, John O. Dabiri, determinou que o movimento dos organismos do oceano gera uma contribuição significativa. No entanto, os pesquisadores não se referem aos efeitos de barbatanas ou nadadeiras farfalhantes. Em vez disso, como relatam na "Nature", a agitação é causada apenas pelo movimento dos corpos na água.

O conceito, chamado de "corrente fluida", foi proposto inicialmente pelo neto de Charles Darwin, também chamado de Charles. A ideia é que um corpo que se movimenta através de um fluido coloca em movimento o fluido ao seu redor. O efeito depende da forma e do tamanho do corpo e é acentuado se o fluido é viscoso. Para pequenos organismos, a água do mar é relativamente bastante viscosa.

Os pesquisadores fizeram cálculos teóricos, mas também realizaram experimentos usando águas-vivas num lago de água salgada, localizado na ilha de Palau, no Oceano Pacífico. Durante o dia, eles usaram pigmentos "para entender visualmente como é uma água-viva", disse Katija. À noite, eles usaram um método chamado laser-velocimetria, adaptado por Katija para uso subaquático, a fim de quantificar mais precisamente o movimento da água.

Os pesquisadores estimaram que, globalmente, a agitação do oceano causada pelo efeito de pequenas criaturas marinhas era praticamente igual àquela causada por ventos e ondas. Entretanto, a estimativa dos pesquisadores foi conservadora, dizem eles, pois consideraram apenas as criaturas que nadavam sozinhas.

Além disso, essa agitação não está limitada apenas a organismos vivos, disse Katija. Tal efeito, segundo ela, "é aplicável a qualquer corpo que se move na água". Até uma pequena partícula, como um bolo fecal, causa uma quantidade pequena de agitação, enquanto submerge na água.